Les types de champagne

Les différents types de champagne

Champagne brut, rosé, millésimé, non dosé, bio, Grand Cru, parcellaire, mono-cépage... Il existe une très grande variété de champagnes. Qu'est-ce qui en fait la spécificité ? Quelles en sont les caractéristiques ? Comment les reconnaître pour bien choisir le champagne et réussir sa dégustation ?

Il existe une très grande variété de champagnes. Selon les terroirs, les cépages, les styles, les choix de vinification et le savoir-faire du vigneron ou du chef de cave différents styles de champagne peuvent être élaborés.

La Champagne Viticole et sa typicité

Située dans la zone Nord-Est de la France, la Champagne Viticole est le vignoble français le plus septentrional. Elle s’étend à l’Est de Paris et au Nord de la Bourgogne. Elle couvre essentiellement le département de la Marne mais également l’Aube, l’Aisne, la Seine-et-Marne et la Haute-Marne. Établie sur une ancienne mer intérieure, elle se déploie sur des sols à la craie affleurante.

Le terroir champenois se caractérise par sa double influence climatique, son relief escarpé et son sol essentiellement calcaire. L’ensemble de ces éléments indissociables en font un vignoble unique, assurant la typicité des vins qui en sont extraits.

Il s’étend sur 34.200 hectares, ce qui en fait l’un des plus petits vignobles de France. Il est organisé en 4 régions de production :

la Côte des Blancs,
la Montagne de Reims,
la Vallée de la Marne,
la Côte des Bar.

Les régions de champagne et leurs spécificités

La Côte des Blancs est le berceau du Chardonnay, d'où elle tire son nom. Ce cépage blanc y est mis en valeur par un sol crayeux apportant finesse et minéralité. Ainsi les champagnes d’Avize sont recherchés pour leur minéralité et leurs arômes de fleurs blanches ponctués d’agrumes nobles. Les champagnes de Chouilly sont appréciés pour leur élégance auréolée de notes de fruits doux, sur fond de fraîcheur. Chaque terroir enrichit le champagne d'arômes spécifiques et recherchés.

Principalement exposée Sud, riche d’un sol calcaire en profondeur, la Montagne de Reims constitue la terre de prédilection du Pinot Noir. Elle donne des champagnes particulièrement frais, puissants et bouquetés. Les cuvées ainsi élaborées offrent des arômes d’une finesse exceptionnelle.

Avec plus de 12.000 hectares de vignes, la Vallée de la Marne et ses 108 communes est la région la plus étendue de la Champagne Viticole. Les cépages de prédilection y sont :

le Pinot Noir, essentiellement à proximité de la Montagne de Reims au sol calcaire,
le Pinot Meunier planté plus à l’Ouest, sur un sol argilo-marneux aux coteaux pentus.

A l’origine plantée de Gamay, la Côte des Bar produit aujourd’hui principalement un Pinot Noir rond et fruité, recherché pour sa fraîcheur. C'est la seule région à posséder 3 appellations : champagne, coteaux-champenois, rosé des Riceys.

L'échelle des crus et la qualité

L’échelle des crus est créée en 1919 à l'initiative du Syndicat Général des Vignerons de Champagne. L'objectif était de fixer le prix du raisin de chaque commune lors des vendanges. Il était déterminé à partir des prix des Grands Crus convenus entre vignerons et négociants.

La hiérarchie établie par la suite retient trois niveaux de crus, allant de 100 % à 80 % en fonction de la qualité des raisins produits. La distinction "Grand Cru" est en effet réservée aux champagnes issus des vignes des 17 communes sélectionnées pour les qualités de leur sol, leur exposition aux vents et leur ensoleillement permettant de produire les meilleurs raisins.

Les cépages et leurs arômes

Le Chardonnay est le cépage blanc du champagne par excellence. Il est planté sur environ 30% du vignoble. Originaire de Bourgogne, il est essentiellement présent sur la Côte des Blancs.

Sur les terres calcaires de Champagne, il apporte des arômes délicats d’agrumes, d'anis et de fleurs blanches. Il restitue parfaitement la minéralité du sol dont il est issu. À évolution lente, c’est le cépage idéal pour le vieillissement des vins grâce à un fort potentiel aromatique.

Le Pinot Noir est connu de longue date en Bourgogne. Il produit des vins d'une très grande finesse offrant une vaste palette aromatique.

Idéal sur les terres calcaires, il s’épanouit sur des sols profonds bien drainés. Il apporte à l’assemblage du corps et de la puissance. Il se distingue par sa structure et sa capacité de vieillissement. Il est reconnaissable à ses arômes fruités de cerise ou de cassis, mais également à ses notes d'épices douces de type cannelle ou réglisse et parfois de violette.

Issu d’une mutation du Pinot Noir, le Pinot Meunier est un cépage à peau noire et à chair blanche. Il doit son nom à la pellicule blanchâtre présente sur les jeunes feuilles. C'est le deuxième cépage le plus planté en Champagne, derrière le Pinot Noir et devant le Chardonnay.

Il offre des arômes de fruits frais de type framboise, pomme ou encore mirabelle avec une faible acidité. Utilisé seul en Blanc de Noirs ou bien en assemblage, il apportera rondeur et souplesse.

Si d’autres cépages sont autorisés dans l’élaboration du champagne, ils ne sont plantés que sur 0,3 % du vignoble. Appelés parfois les cépages oubliés, ils sont au nombre de quatre et sont tous à raisins blancs. Il s'agit de l’Arbane, du Petit Meslier, du Pinot Blanc et du Pinot Gris.

Blanc de Blancs ou Blancs de Noirs ?

Le champagne Blanc de Blancs est un champagne élaboré exclusivement avec des cépages blancs. En champagne, ce sont essentiellement des cuvées 100% chardonnay. Elles sont recherchées pour leur finesse et leurs arômes d'agrumes mêlés de fleurs blanches.

Un champagne Blanc de Noirs sera quant à lui élaboré avec des cépages noirs : Pinot Noir ou Pinot Meunier. Ces deux cépages pourront être assemblés offrant ainsi une belle complémentarité : l'un apportant structure et fraîcheur, l'autre souplesse et rondeur.

Les termes "Blanc de Blancs" et "Blanc de Noirs" ne sont toutefois pas réservés au champagne. Pour s'assurer de la qualité du produit, il faudra veiller à ce que le mot Champagne figure clairement sur l'étiquette.

Champagne Brut ou Extra-Brut ?

Le champagne Brut doit sa dénomination à la proportion de liqueur de dosage ajoutée au vin. Ceci va apporter une certaine sucrosité au palais.

A contrario, le champagne extra-brut sera très peu dosé, très peu sucré. Ce choix permet de mettre en avant les arômes. Ceci nécessite naturellement une parfaite maîtrise de la vinification. Les défauts ne pourront pas en effet être masqués ou édulcorés avec de type de cuvée.

Champagne Dry : l'évolution des goûts

Le champagne était autrefois préféré très doux. Il était servi à l’heure du goûter. On y ajoutait même parfois un morceau de sucre pour raviver les bulles. Dans les années 1970, le dosage s'établissait entre 12 et 15 g/l. La plupart des cuvées Brut affichent aujourd’hui un dosage presque deux fois moindre, entre 7 et 9 g/l. En effet, la fréquence d’années chaudes augmentant la sucrosité des raisins, l'allongement des durées d’élevage, le perfectionnement des techniques de vinification sont autant d’éléments qui portent cette tendance.

La diminution de liqueur de dosage s'accompagne également d'un changement des modes de consommation. La recherche de saveurs plus authentiques et l'augmentation de la qualité des cuvées proposées contribuent à cette évolution.

Champagne Rosé : est-il plus sucré ?

Selon certaines idées reçues, le champagne rosé serait plus sucré alors qu'aucune corrélation n'existe entre la couleur et la sucrosité. En effet, le dosage en sucre est une adjonction effectuée en fin d’élaboration. Ce choix dépend du style de champagne souhaité. Il est donc tout à fait possible de trouver des cuvées rosées peu dosées, voire non dosées.

Le champagne rosé de saignée peut être plus vineux, avec des arômes fruits rouges prononcés et une robe d’un rosé plus intense, selon la durée de macération. Quant au rosé d’assemblage, il arbore une robe aux reflets légèrement orangés. Ses arômes s’inscrivent dans un registre plus minéral avec les notes d’agrumes des cépages blancs.

Champagne Bio

A ce jour, plus de la moitié de la Champagne Viticole bénéficie d’une certification environnementale. La viticulture durable, dite aussi raisonnée, a pour finalité d’assurer la pérennité du vignoble en préservant l’environnement.

La protection des ressources naturelles est au centre du dispositif. Une vie biologique active dans le sol permet à la vigne de se protéger naturellement et de limiter le recours aux produits phytosanitaires. L'exploitant bénéficie d'une production régulière et de qualité.

Champagne millésimé

Contrairement aux idées reçues, l’année ne figure que rarement sur les bouteilles de champagne. Cette mention appelée « millésime » est réservée aux cuvées issues de récoltes d’une seule et même année. Mais toutes les années ne donnent pas lieu à des millésimes. La décision appartient à chaque domaine. Certains ont choisi de ne produire que des cuvées millésimées.

Leur élaboration exige un temps d'élevage plus long, d'un minimum de 3 ans, permettant aux arômes de se développer davantage et à la mousse de s'affiner. En raison de ses qualités, ce champagne suivra généralement un vieillissement allant bien au-delà du seuil exigé afin d’en explorer tout le potentiel.

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